在波澜壮阔的中国现代革命史上，对其影响最大的“洋学府”恐怕要数莫斯科中山大学了。这所冠以孙中山之名的异国学校在上个世纪20年代后期聚集了一大批中国青年精英，从这里走出的骄子包括邓小平、董必武、林伯渠等，他们日后成为中共早期领导人，为中国革命事业作出不可磨灭的贡献。
中山大学成立于1925年10月。孙中山先生去世后，苏联政府为继续其援助中国革命的政策，决定在莫斯科兴办以孙中山命名的大学，为中国革命培养干部。在莫斯科距克里姆林宫西南方向步行10多分钟的地方，就是当年中山大学的旧址——沃尔洪卡街16号。这里曾经是莫斯科最古老的一所中学——莫斯科省立第一文科中学的所在地，后来成为中山大学的校园。如今，这栋大楼已摘掉16号的门牌，为一间公司所有。
1926年1月7日，邓小平和傅钟、李卓然、邓绍圣等十几人乘火车离开法国，途经德国、波兰，于1月中旬到达莫斯科。
短暂调整之后，以伊万·谢尔盖耶维奇·多佐罗夫为俄文名的邓小平马上投入到丰富紧张的学习中。在风景秀美的中山大学，他开始学习俄语、马克思主义史学、东西方革命运动史、军事事务等课程，学期设置为2年，每周上6天课，每天8个小时。
邓小平在入学伊始便对接受共产主义教育抱有坚定的信念。他在入学履历中写道：“我过去在西欧工作时，每每感觉到能力的不足。因此我便早有来俄学习的决心。”“能留俄一天，我便要努力研究一天，务必使自己对共产主义有一个相当的认识。”“我来莫斯科的时候，便已打定主意，更坚决地把我的身子交给我们的党。从此以后，我愿意绝对地受党训练，听党指挥，始终为无产阶级而奋斗。”
在中山大学的学习过程中，理论学习占大部分，而学员之间的相互交流对于理论学习起到重要作用。邓小平在和不同派别、不同思想、不同国家的学员交流时，自身的理论水平得到大幅度提高，同时对未来中国革命的发展充满信心。
与此同时，中国国内形势急剧变化。1926年7月，北伐战争开始打响，第一次国共合作拉开大幕。此时在莫斯科的冯玉祥急切地回国参加到战争中，共产国际为他委派救援组以支援他的部队，邓小平同志名列其中，其短暂的中山大学之行就此画上了句号。
